Barbara Shermund sinh ra tại San Francisco vào ngày 26 tháng 6 năm 1899. Cha của Shermund, Henry Shermund, là một kiến ​​trúc sư và mẹ, Fredda Cool, là nhà điêu khắc. Tài năng của Shermund phát triển từ sớm trong cuộc đời và được cha mẹ khuyến khích theo đuổi đam mê.[1] Bà theo học Trường Mỹ thuật California học hội họa và in ấn.[2] Tác phẩm nghệ thuật đầu tiên được xuất bản khi bà 9 tuổi trên trang dành cho trẻ em của Biên niên sử San Francisco với tiêu đề 'Ở nông trại'. Năm 1911, bà xuất bản một truyện ngắn cho cuộc thi viết trên tạp chí The San Francisco Call.[2] Shermund chuyển đến New York vào năm 1925 sau khi mẹ bà qua đời vì đại dịch cúm Tây Ban Nha.[3] Khi chuyển đến New York, Shermund ở cùng với bạn bè, ở Thành phố New York hoặc ở Woodstock. Khi cha bà tái hôn với một người phụ nữ kém bà tám tuổi.[2]